レアメタルは非鉄金属全体を呼ぶ場合もあるが、狭義では、
鉄、銅、亜鉛、アルミニウムなどのベースメタル（コモンメタルや
メジャーメタルとも呼ばれる）や金、銀などの貴金属以外で、
産業に利用されている非鉄金属を指す。

この意味での「レアメタル」は、日本独自の用語（和製英語での用法）
であり、英語圏では "minor metal" といい、日本語にもこの語を音写した
外来語「マイナーメタル」がある。
英語における "rare metal" は希土類元素 (rare earth) と同義である。

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